芒砀山，地处青、徐、兖、扬四州交会地带，逶迤起伏，十三仙女峰错落有致。汉高祖刘邦斩蛇起义便在此处，可是郑纶却丝毫没有半分欣赏的兴趣，他是在逃亡，带着自己最可信赖的人集体逃亡。
芒砀山北连九里山，再往西北就是兖州战场的核心，吕布军赶在曹操主力之前，击破定陶、湮城，并且南下围了梁郡。李典、乐进二将合兵守卫梁郡，抵抗吕布，等待曹操的援军。郑纶所在的芒砀山离梁郡郡城竟不足百里，不禁苦笑，如果吕布可以提前哪怕半个月突破定陶，局势恐怕绝对不会如此难堪。
其实众人对返回河北的决定还是存有许多保留意见，董昭是最为难的人，因为他是为了躲避袁绍的猜忌和迫害而加入了河内军；二荀与郭嘉则对袁绍并不存有任何冀望；华雄曾在博陵不遵号令、管亥和张饶则分别与袁绍有过正面冲突。郑纶当然考虑到了这一层，因此把行军的事宜全权委托给郭嘉和华雄来安排，而行军速度之缓，多少让郑纶产生了一些看法。
郭嘉每天派出去的士兵差不多超过了全部人数的一半，而且太史慈、张饶、管亥几名大将悉数出动，快则当日返回、慢则相隔数日，一回来就与智囊团在营中商议，这一切郑纶都没有参与。
进入芒砀山后十天，队伍只向北行进了三十里，并且在群山深处选择了一处极其隐蔽的地方安营扎寨，索性不走了。郑纶终于忍不住问郭嘉，郭嘉整理出了一张涵盖青、徐、兖、豫四州的地图，上面密密麻麻地标注了许多小圆圈。
郭嘉同时叫来了二荀、程昱、刘晔、董昭。四人一起当着郑纶的面，割下了自己的一绺须髯。在当时，蓄须既是一种时尚，也是一种身份和性格的象征，割须则代表着失败，他们的用意再明显不过，他们没有尽其谋划的职责，忽略了徐荣反水带来的严重后果，最终导致了惨败！
“陈留一战，我们确实败了，败得很惨！但是我不认为我们就此便失去了争衡兖州的资本！”郭嘉代表了众人一致的观点，一字一句，铿然有声，“伯纯为了避免全军覆没，而遣散了破虏军，这个决定既出乎了我们的意料，同时也为我们开拓了新的视野。事实证明，当我们抵达芒砀山的刹那，我们的战略成功了，曹操追查不到我们的线索，而且现在他的主要精力将会面对吕布，而不是我们。因此，我们认为，我们的机会已经出现，这比我们预计的要快了几年！不是吗？”
“可是，我们的队伍已经遣散……”郑纶......
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